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A guinada da Microsoft rumo ao software como serviço não deixou seus parceiros de negócios empolgados. Recentemente, a Microsoft anunciou oficialmente que vai vender a suíte Office em modelo de software como serviço (SaaS) ainda em 2008. Os planos iniciais da empresa incluem oferecer uma suíte hospedada com os programas Exchange Online, Office SharePoint Online, Office Communications Online e Office Live Meeting por uma taxa mensal de 15 dólares por usuário. Se optar pelas soluções individualmente, os preços são mais caros. O Exchange Online vai sair 10 dólares por usuário por mês; o SharePoint Online sai 7,25 dólares por usuário por mês; o Office Communications Online sai por 2,50 dólares por usuário por mês; e o Office Live Meeting sai por 4,50 dólares por usuário por mês. Segundo o diretor de serviços online da Microsoft, Eron Kelly, isso significa que o pacote completo dá um desconto de 38%. A Microsoft anunciou, também, ofertas especiais para profissionais que trabalham em regime de home office mas precisa acessar a rede da empresa. O Exchange Online Deskless Worker e o SharePoint Online Deskless vai estar disponível por 3 dólares por usuário por mês. Com a crescente competição do Google, a Microsoft precisou criar uma oferta de suítes de produtividade baseadas na internet e cobradas como serviço em preços similares aos praticados pelo rival. Bill Gates garantiu, inclusive, que o Google não é uma ameaça em software como serviço. Esse movimento, contudo, colocou a Microsoft em choque com os parceiros que oferecem suas soluções hospedadas com softwares da Microsoft. Um antigo parceiro da empresa, que pediu para não ter o seu nome revelado, afirmou que a Microsoft sabia que a guinada irritaria seus canais. "Eles olharam seus parceiros de Exchange um lado e viram o Google ameaçando o mercado de software de produtividade hospedado. Quem podemos perder? É óbvia qual foi a escolha deles", disse. Danny Essner, diretor de marketing da Intermedia, um parceiro de Exchange da Microsoft, disse que a estratégia de preços para os serviços hospedados é "muito agressiva" e vai forçar esse tipo de empresas a "procurar outras funções para preservar as margens de lucro." Ele citou um exemplo: a Intermedia passar a ofercer suporte de e-mail móvel para os usuários do BlackBerry em uma versão hospedada do Exchange, já que a Microsoft não possui essa oferta. O executivo ressaltou que, ainda que os parceiros tenham que enfrentar a competição da própria Microsoft, a empresa "está educando o mercado e trazendo o conhecimento" sobre as ofertas hospedadas em SaaS e isso é uma coisa boa para quem trabalha no setor.
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